Vladimir Guerrero Jr. ganó el Derby de Jonrones en el marco del Juego de Estrellas en la noche del lunes, igualando lo alcanzado por su padre en 2007 para convertirse en la primer dupla padre-hijo en lograr la hazaña.
Referente a cuál de los dos podría ganar un enfrentamiento mano a mano, dependería de algunos factores.
“Es algo difícil ahora mismo”, dijo la estrella de los Azulejos mientras sonreía. “Con el tiempo, los minutos, yo ganaría. Si fuera por outs él ganaría”.
En un estadio que se hizo famoso por Ken Griffey Jr. de los Marineros una generación antes, Guerrero derrotó al cubano-mexicano Randy Arozarena, de Tampa Bay, por 25-23 en la ronda final. Guerrero tenía 8 años cuando su padre ganó la corona en San Francisco.
“No me acuerdo bien del 2007”, dijo Vladimir Jr. “Creo que era muy pequeño".
Guerrero totalizó 5 millas y media de jonrones, 29.390 pies para ser exactos. Se impuso al dominicano Julio Rodríguez por 21-20 en las semifinales, luego de que la estrella de los Marineros estableciera un récord de 41 cuadrangulares en la primera ronda frente a su afición local.
Bateando ante el mánager de los Azulejos, John Schneider, Guerrero fue el último de los cuatro semifinalistas en batear y el primero de los finalistas, añadiendo una marca de cuadrangulares en la ronda final rebasando los 23 con los que Pete Alonso venció a Guerrero en 2019.
Vladimir Guerrero padre ganó el Derby en 2007 en San Francisco, mientras jugaba con los Angelinos de Los Ángeles, derrotando en la final a Alex Ríos, de los Azulejos, por 3-2.
Con Guerrero Jr. recuperando el aliento mientras observaba, Arozarena bateaba ante el coordinador de campo de Tampa Bay, Tomás Francisco. Arozarena inició sus 30 segundos adicionales con 21 cuadrangulares y llegó a 23 restando siete segundos antes de conectar una línea y un elevado como sus últimos contactos.
“(Vladimir) obviamente, el poder que él tiene fue increíble”, dijo Arozarena. “Para mí, me siento contento con haber llegado a la última ronda. Pero también él fue capaz de conseguir un minuto de bono. Solo pude conseguir 30 segundos de bono. Él hizo un gran trabajo”.
Arozarena tuvo la mayor cantidad de cuadrangulares entre las tres rondas, 82 ante 72 de Guerrero. Arozarena salió avante frente al cubano Luis Robert Jr. de los Medias Blancas de Chicago, por 35-22 en las semifinales. Robert propulsó el cuadrangular más largo de la noche para 484 pies hacia el jardín izquierdo en la segunda ronda. Eso superó los 476 pies de Barry Bonds en el Derbi de 2001 en Seattle.
A sus 22 años, Rodríguez intentó convertirse en el más joven ganador del derby, superó como primer escollo al dos veces campeón Pete Alonso de los Mets de Nueva York quien conectó 21. Rodríguez se impuso a Corey Seager por 32-24 en la primera ronda de la edición pasada, luego dejó en el camino a Alonso por 31-23 antes de caer en la final ante el dominicano Juan Soto, por 19-18.
El mexico-cubano Arozarena venció al cubano Adolis García, de Texas, 24-17 en el emparejamiento inicial en T-Mobile Park. García es el padrino de la hija de Arozarena, y ambos se abrazaron durante el calentamiento.
Robert dejó en el camino a Adley Rutschman, de Baltimore, 28-27 y al cuadrangular más largo de la primera ronda, un palo de 143 metros (470 pies) al jardín central. Rutschman bateó 21 como zurdo y después cambió al perfil diestro para conectar seis más en la ronda de bonificación.
Guerrero, quien regresó por primera vez en cuatro años, venció a Mookie Betts, de los Dodgers de Los Ángeles, 26-11. Hace cuatro años en Cleveland, el dominicano Guerrero pegó 29 en la primera ronda y 40 en la segunda, para después perder con Alonso 23-22 en la final.
Alonso buscaba su tercer título en cuatro años. Ken Griffey Jr., de Seattle, es el único toletero que ganó la competencia tres veces, llevándose el título en 1994, ’98 y ’99.
Solo tres jugadores han ganado el campeonato en casa: Ryne Sandberg, de los Cachorros de Chicago, en 1990; Todd Frazier, de Cincinnati en 2015 y Bryce Harper, de Washington, en 2018.
El padre de Vladimir Guerrero Jr. tuvo nueve apariciones en el Juego de Estrellas, pero nunca ganó una Serie Mundial. Fue exaltado al Salón de la Fama en 2018.
Vladimir Guerrero Jr. ha sido seleccionado tres veces al Juego de Estrellas, y fue el Jugador Más Valioso en la edición celebrada hace dos años en Denver. ¿Qué depara su futuro? ¿Será un anillo de Serie Mundial? ¿Acompañará a su padre en el Salón de la Fama?
“Estoy muy joven como para pensar en eso ahora”, dijo Guerrero. “Cuando llegue allá entonces pensaré en eso, veré si alcanzaré a mi padre, o si llegué a ser mejor que él o no”.